연화수지는 경화경수에 전용되는 일종의 전용수지로서 이온교환기술을 통해 물의 경도를 50mg/L(CacO3) 미만으로 한다.이온교환은 특수한 동적흡착과정으로서 일반적으로 물에 용해되지 않는 이온교환제가 전해질용액에서 진행하는데 이런 이온교환제는 바로 이온교환수지이다.

이온교환장치는 절반 이상이 수처리 탈염에 사용되는데 수처리 탈염은 주로 강산성 수소형 양이온교환수지와 강알칼리성 수소산소형 음이온교환수지다.수소형 양이온교환수지가 물과 접촉하여 이온교환반응이 발생하면 물속의 각종 양이온은 수지에 흡착되고 양수지에 결합된 수소이온은 교환되는데 이때 물속에는 수소이온의 일종인 양이온만 함유되여있다.수소형 음수지가 물과 접촉하여 이온교환반응을 일으킨후 물속의 각종 음이온이 흡착되면 물속에는 일종의 수소뿌리이온만 함유되여있다.이런 수소형 양수지를 거친 물이 다시 수소형 음수지를 거치면 물속에 두 가지 음양이온 (수소이온과 수소뿌리이온) 만 함유되어 물이 되어 탈염 처리 과정이 완성된다.